Declan Rice, 23 tuổi, đang chơi mùa giải thứ 6 tại Premier League trong màu áo West Ham. Mùa này, Rice tiếp tục là lựa chọn không thể thay thế ở tuyến giữa West Ham và có bước tiến nhanh để vươn tầm từ một hiện tượng trở thành tiền vệ hàng đầu Premier League.

Rice – tiền vệ đánh chặn hàng đầu Ngoại Hạng Anh

Theo đánh giá từ WhoScored, Rice nằm trong nhóm 3 tiền vệ phòng ngự hay nhất Premier League mùa này (chỉ tính những người chơi trên 15 trận). Hai tiền vệ còn lại là Rodri (Man City) và Fabinho (Liverpool).

Adrian Clarke, cựu tiền vệ Arsenal, nhận định Rice nằm trong nhóm 5 cầu thủ hay nhất của Premier League 2021/22. Clarke đánh giá Rice dần hoàn thiện bộ kỹ năng, đặc biệt là sự tiến bộ trong khâu chuyền bóng. Mùa trước, Rice thực hiện 47,7 đường chuyền/trận với tỷ lệ chuẩn xác 88%. Còn mùa này, anh chuyền 57 quả/trận và chuẩn xác hơn 91%.

Rice vẫn xuất sắc trong các chỉ số chủ chốt của một tiền vệ phòng ngự. Riêng khoản số lần tắc bóng, ngôi sao của West Ham đang là số một tại Premier League. Hai chỉ số thắng tranh chấp tay đôi và thu hồi bóng của Rice nằm trong tốp ba.

Rice trưởng thành vượt bậc so với chính anh của mùa trước. Cụ thể là ở Premier League 2020/21, Rice chỉ có trung bình 1,8 pha tắc bóng/trận, 1,8 lần đánh chặn/trận và 7,2 tình huống thu hồi bóng/trận.\

Chuyên gia Stuart Pearce của Manchester Evening News nhận định sự phát triển của Rice còn thể hiện rõ ở nhiều góc cạnh không phản ánh qua mặt thống kê.

“Rice cao 1,85 m, luôn di chuyển tích cực ở mọi điểm nóng trên sân. Rice vượt qua nhiều giới hạn trong bóng đá. Cậu ấy có tốc độ lý tưởng sau quãng chạy 3 đến 4 mét đầu tiên. Sự xuất hiện của Rice khiến người khác bị chặn lại vì tốc độ và sức mạnh ở cậu ấy. Tôi cũng thấy Rice vượt qua cầu thủ khác bằng các pha rê bóng”, Pearce phân tích.

120 triệu liệu có quá đắt ?

Theo Telegraph, Rice là ứng viên số 1 trong 5 tiền vệ trung tâm được MU đặt vào tầm ngắm vào hè này. Bên cạnh Rice còn có Jude Bellingham, Aurelien Aurelien, Ruben Neves, Youri Tielemans và Amadou Haidara.

Transfer Markt định giá Rice 75 triệu euro. Nhưng Telegraph dự đoán đội bóng chiêu mộ Rice phải chi không dưới 100 triệu bảng (120 triệu euro). Lý do bởi Rice còn hợp đồng tới 2025 với West Ham. Rice là trụ cột tuyển Anh và là ngôi sao của Premier League. Trong bối cảnh cầu thủ giỏi ở vị trí tiền vệ phòng ngự dần khan hiếm, Rice càng có giá trị và đang được một loạt ông lớn Premier League săn đón.

Với Bellingham, con số để MU thuyết phục Borussia Dortmund được dự đoán không dưới 75 triệu euro. Mức phí dự kiến cho Tchouameni sẽ thấp hơn, từ 50 đến 65 triệu euro.

Nhưng Rice là phương án an toàn hơn cho MU về mặt thích nghi. Bellingham từng chơi ở hạng Nhất Anh và tỏa sáng tại Dortmund nhưng chưa có gì đảm bảo tài năng này sẽ chơi tốt khi trở lại Premier League. Trong khi đó, Tchouameni vẫn chỉ được xem như một hiện tượng tại Ligue 1.

HLV Ole Gunnar Solskjaer đã trả giá khi không chiêu mộ tiền vệ phòng ngự trong 3 năm dẫn dắt MU. Đến triều đại Ralf Rangnick, HLV tạm quyền của MU chật vật vì lựa chọn cho vị trí tiền vệ phòng ngự.

HLV Rangnick chỉ tin tưởng Nemanja Matic. Tiền vệ người Serbia chơi không tệ nhưng đã 33 tuổi và thể lực không đủ để liên tục cày ải ở Premier League. Cả Fred và Scott McTominay chỉ là phương án mang tính “chữa cháy” cho vị trí mỏ neo của hàng tiền vệ MU.